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El número de habitantes en América Latina ascenderá hacia mediados de 2016 a 625 millones de personas, seis millones más de los que se estima que había a mitad de 2015, según las últimas proyecciones de población de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

Esa cifra supone casi el doble de la población registrada en 1975, cuando había 316 millones de personas, de acuerdo con la más reciente publicación del Observatorio Demográfico (la publicación actualiza proyecciones sobre fecundidad, mortalidad infantil, esperanza de vida y envejecimiento, entre otros indicadores). La población latinoamericana siguió creciendo hasta sumar 512 millones en 2000 y se calcula que alcanzará 680 millones en 2025 y 779 millones en 2050.

El documento indica además que hacia mediados de 2014 vivían en la región 612 millones de personas, de los que 310 millones eran mujeres y 302 millones, hombres.

En ese mismo año, la tasa de crecimiento total de la población, que representa la variación observada como consecuencia de los nacimientos, defunciones y movimientos migratorios, se situó a nivel regional en 11,4 por cada mil personas. Por países, las mayores tasas se registraron en Guatemala (20,8), Panamá (16,4) y Bolivia (16,1).

Asimismo, el índice de envejecimiento en América Latina fue de 41,1 personas de 60 años y más por cada cien menores de 15 años. Cuba (con 113,8), Uruguay (87,9) y Chile (73,5) mostraron los índices más elevados, mientras que en el otro extremo se situaron Guatemala (18,6), Haití (20,0) y Honduras (21,5).

El informe también señala que hacia mediados de 2014 la esperanza de vida al nacer en el conjunto de la región ascendió a 74,8 años en promedio, con variaciones nacionales que oscilaron entre 62,6 años en el caso de Haití y 81 años en el de Chile.

Por otra parte, en 2014 la tasa global de fecundidad, entendida como el número medio de hijos que tendría una mujer que durante su vida fértil estuviera sometida a las tasas de fecundidad por edad de 2014, fue de 2,1 en el conjunto de la región. En el análisis por países se observa que esa tasa fue inferior a dos en los casos de Cuba, Chile, Brasil, Costa Rica y Colombia, y superior a tres en Guatemala, Bolivia y Haití.

En esta edición, el Observatorio Demográfico dedicó además un capítulo especial a analizar el descenso de la mortalidad infantil en las últimas décadas, en la que se lograron más avances de lo esperado. En ese sentido, el informe recuerda que las proyecciones elaboradas en 1990 indicaban que América Latina llegaría en 2015 a una tasa de alrededor de 29 defunciones de menores de un año por cada mil nacidos vivos.

En cambio, las estimaciones actuales señalan que esa tasa habría bajado en 2015 a 19 defunciones como promedio regional, con variaciones que van desde 5,4 en Cuba y 41,3 en Haití.

Naciones Unidas / Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)